Description

Le Marteau des sorcières
Le manuel des inquisiteurs

Henri Kramer — Traduction et postface de Georges Fernandes

En 1486, un inquisiteur dominicain humilié rédige le livre qui va armer, durant près de deux siècles, les tribunaux d’Europe contre les femmes accusées de sorcellerie.

Après l’échec retentissant de son procès contre Helena Scheuberin — un évêque le jugeant obsédé et incohérent le chassa de son diocèse —, Henri Kramer entreprend de codifier, une fois pour toutes, ce qu’aucune juridiction ne voulait plus laisser à l’appréciation d’un juge : comment prouver l’existence du pacte diabolique, comment interroger l’accusée, comment obtenir l’aveu, comment juger sans appel possible.

Le Malleus Maleficarum n’est pas un traité de démonologie savante destiné aux clercs. C’est un manuel de procédure, méthodique et glaçant, dont chaque question appelle une réponse déjà écrite d’avance. Douter de la réalité de la sorcellerie y devient en soi une hérésie ; la parole de l’accusatrice y vaut preuve ; la torture y trouve sa justification théologique. Kramer y déploie aussi, chapitre après chapitre, une théorie de l’infériorité morale des femmes qui structurera, bien après lui, la composition des bûchers.

Cette édition propose, pour la première fois dans une traduction française intégrale et moderne, le texte complet du traité — bulle pontificale, les trois parties de l’ouvrage et la procédure d’appel — accompagné d’une postface qui replace le livre dans son contexte : sa genèse contestée, sa condamnation partielle par la faculté de théologie de Cologne dès 1487, son influence réelle sur la chasse aux sorcières européenne, et ce qu’il révèle, aujourd’hui encore, sur les mécanismes d’une accusation qui précède sa propre instruction.

Un document historique majeur, donné dans son intégralité, pour comprendre — et non pour revivre — l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire judiciaire occidentale.