Oscar Wilde
Oscar Wilde
Oscar Wilde, né à Dublin dans une famille intellectuelle, devient l'une des figures les plus brillantes de la société victorienne londonienne. Dramaturge, romancier et poète, il incarne l'esthétisme fin de siècle avec des œuvres comme 'Le Portrait de Dorian Gray' et 'L'Importance d'être Constant'.
Sa carrière s'effondre brutalement en 1895 lors d'un procès retentissant pour 'gross indecency' qui le conduit à deux ans de prison. Ruiné et brisé, il s'exile à Paris où il meurt dans la misère à 46 ans, laissant derrière lui une œuvre immortelle.
"Je peux résister à tout, sauf à la tentation."
Biographie
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde naît le 16 octobre 1854 à Dublin dans une famille de l'intelligentsia irlandaise. Son père William est chirurgien et antiquaire réputé, sa mère Jane une poétesse nationaliste. Brillant étudiant, Oscar excelle au Trinity College de Dublin puis à Oxford, où il remporte le prestigieux Newdigate Prize pour un poème.
Installé à Londres dans les années 1880, Wilde devient rapidement une célébrité grâce à son esprit, son élégance et ses bons mots. Marié à Constance Lloyd en 1884, père de deux fils, il mène une double vie secrète. Ses conférences sur l'esthétisme en Amérique (1882) le rendent célèbre outre-Atlantique.
Les années 1890 marquent l'apogée de sa création littéraire. 'Le Portrait de Dorian Gray' (1890) scandalise par son hédonisme décadent. Ses comédies 'L'Éventail de Lady Windermere', 'Une femme sans importance', 'Un mari idéal' et 'L'Importance d'être Constant' triomphent sur les scènes londoniennes, alliant satire sociale et virtuosité dialoguée.
En 1895, sa liaison avec Lord Alfred Douglas provoque sa perte. Accusé par le marquis de Queensberry, père d'Alfred, Wilde commet l'erreur de porter plainte en diffamation. Le procès tourne à son désavantage et il est condamné à deux ans de travaux forcés pour 'gross indecency'. La prison de Reading le brise physiquement et moralement.
Libéré en 1897, ruiné et rejeté par la société, Wilde s'exile à Paris sous le nom de Sebastian Melmoth. Il y écrit 'De Profundis', lettre testament à Douglas, et 'La Ballade de la geôle de Reading'. Rongé par l'alcool et la maladie, il meurt le 30 novembre 1900 à l'hôtel d'Alsace, dans le dénuement le plus complet.
💡 Le saviez-vous ?
Lors de son passage à la douane américaine en 1882, Oscar Wilde aurait déclaré : 'Je n'ai rien à déclarer, sinon mon génie.' En réalité, cette phrase légendaire fut inventée par un journaliste ; Wilde déclara simplement ses manuscrits. Mais l'anecdote lui plut tant qu'il ne la démentit jamais, estimant qu'elle était 'trop belle pour être vraie, donc assez vraie pour être belle'.
