Mary Shelley
Mary Shelley
Mary Shelley, née Mary Wollstonecraft Godwin, est l'une des figures les plus marquantes du romantisme anglais et la créatrice du roman gothique moderne. Fille de la féministe Mary Wollstonecraft et du philosophe William Godwin, elle grandit dans un environnement intellectuel stimulant qui influence profondément son œuvre.
À seulement 18 ans, elle écrit 'Frankenstein ou le Prométhée moderne' (1818), roman révolutionnaire qui pose les bases de la science-fiction moderne tout en explorant les thèmes de la création, de la responsabilité scientifique et de la nature humaine. Son style mêle habilement gothique romantique et réflexion philosophique, créant une œuvre d'une modernité saisissante.
Au-delà de Frankenstein, Mary Shelley a produit une œuvre diversifiée comprenant romans historiques, nouvelles et essais, consolidant sa place parmi les grands auteurs du XIXe siècle et pionnière de genres littéraires durables.
"Rien n'est si douloureux à l'esprit humain que, après que les sentiments ont été agités par un changement rapide, d'être obligé à un retour au calme de la vie quotidienne."
Biographie
Mary Wollstonecraft Godwin naît le 30 août 1797 à Londres, fille de deux intellectuels renommés : Mary Wollstonecraft, auteure de 'Défense des droits de la femme', et William Godwin, philosophe politique. Sa mère meurt quelques jours après sa naissance, laissant Mary être élevée par son père et sa belle-mère. Elle grandit dans un environnement où se côtoient écrivains, philosophes et penseurs radicaux, développant très tôt une passion pour la littérature et les idées progressistes.
En 1814, à 16 ans, elle rencontre Percy Bysshe Shelley, poète romantique déjà marié, avec qui elle entame une liaison passionnée. Ils s'enfuient ensemble en Europe, accompagnés de Claire Clairmont, demi-sœur de Mary. Cette relation scandaleuse les exclut de la société respectable londonienne. Ils se marient finalement en 1816, après le suicide de la première épouse de Percy.
L'été 1816, surnommé 'l'année sans été' en raison d'éruptions volcaniques, le couple séjourne près du lac Léman avec Lord Byron et John Polidori. Lors de soirées pluvieuses, Byron propose à chacun d'écrire une histoire de fantômes. C'est ainsi que naît l'idée de 'Frankenstein', que Mary développe et publie anonymement en 1818. Le roman connaît un succès immédiat et durable, révolutionnant la littérature gothique en y introduisant des éléments scientifiques.
La vie de Mary Shelley est marquée par de nombreuses tragédies personnelles. Elle perd trois de ses quatre enfants en bas âge et devient veuve en 1822, quand Percy se noie lors d'une tempête en Méditerranée. De retour en Angleterre avec son fils survivant, elle doit faire face à des difficultés financières et élève seule son enfant tout en poursuivant sa carrière littéraire.
Outre Frankenstein, elle écrit plusieurs autres romans dont 'Valperga' (1823), 'The Last Man' (1826) - remarquable roman post-apocalyptique - et 'Mathilda' (publié posthume). Elle contribue également à des périodiques, écrit des nouvelles et des essais biographiques. Elle s'attache aussi à préserver et publier l'œuvre de son défunt mari, établissant sa réputation posthume.
Mary Shelley meurt le 1er février 1851 à Londres, laissant derrière elle une œuvre qui influence durablement la littérature. Frankenstein, en particulier, devient un mythe moderne exploré dans d'innombrables adaptations et réinterprétations, confirmant son statut de précurseur de la science-fiction et de témoin visionnaire des inquiétudes liées au progrès scientifique.
💡 Le saviez-vous ?
Mary Shelley gardait le cœur de son mari Percy dans son bureau, enveloppé dans un poème de celui-ci. Le cœur avait été récupéré lors de la crémation sur la plage italienne où son corps avait échoué, car curieusement, il n'avait pas brûlé avec le reste du corps. Elle l'a conservé jusqu'à sa propre mort.
