Pierre Choderlos de Laclos
Pierre Choderlos de Laclos
Pierre Choderlos de Laclos est un officier d'artillerie et écrivain français du XVIIIe siècle. Né dans une famille bourgeoise d'Amiens, il embrasse très jeune la carrière militaire tout en nourrissant des ambitions littéraires.
Il doit sa postérité à un unique roman épistolaire, 'Les Liaisons dangereuses' (1782), chef-d'œuvre de la littérature française qui dépeint avec une précision chirurgicale la corruption morale de l'aristocratie d'Ancien Régime. Cette œuvre scandaleuse lui vaut une réputation sulfureuse qui éclipse le reste de sa carrière d'officier et d'homme politique.
"J'ai vu les mœurs de mon temps, et j'ai publié ces lettres."
Biographie
Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos naît le 18 octobre 1741 à Amiens dans une famille de petite bourgeoisie. Son père, secrétaire de l'intendance de Picardie, lui transmet le goût de l'administration et de la rigueur. Destiné à la carrière militaire, il intègre l'École royale d'artillerie de La Fère en 1759 et devient sous-lieutenant deux ans plus tard.
Sa carrière militaire se déroule principalement en garnison, notamment à Toul, Strasbourg et La Rochelle, où il occupe ses loisirs à écrire. Il compose d'abord des poésies fugaces et un opéra-comique, 'Ernestine', avant de concevoir son œuvre maîtresse. En 1782 paraissent 'Les Liaisons dangereuses', roman épistolaire qui fait scandale par sa peinture impitoyable de la séduction et de la manipulation dans les salons aristocratiques.
L'œuvre, immédiatement interdite puis tolérée, connaît un succès retentissant mais compromet la réputation de son auteur. Laclos, alors capitaine en second, voit sa carrière militaire ralentir. Il se consacre dès lors à des travaux scientifiques sur l'art militaire et à la politique, se ralliant aux idées révolutionnaires dès 1788.
Sous la Révolution, il devient secrétaire des commandements du duc d'Orléans (futur Philippe Égalité), puis occupe diverses fonctions administratives. Emprisonné sous la Terreur en raison de ses liens avec les Girondins, il est libéré après Thermidor. Bonaparte le nomme général de brigade en 1800, et il termine sa carrière en Italie du Sud, où il meurt de dysenterie et de paludisme à Tarente le 5 septembre 1803, loin des salons parisiens qu'il avait si brillamment dépeints.
💡 Le saviez-vous ?
Laclos a rédigé un traité technique sur l'éducation des femmes, prônant une instruction approfondie pour leur permettre de résister aux manipulations masculines, vision progressiste qui contraste avec l'image sulfureuse que lui donnent les 'Liaisons dangereuses'.
