Le dernier des Mohicans

Le Dernier des Mohicans James Fenimore Cooper

En 1757, au cœur des forêts sauvages de l’Amérique du Nord, la guerre fait rage entre la France et l’Angleterre. Dans ces immensités verdoyantes où chaque ombre peut dissimuler un ennemi, deux jeunes femmes — Cora et Alice Munro — tentent de rejoindre leur père, commandant du fort William Henry assiégé. Leur escorte, le valeureux officier Duncan Heyward, ne se doute pas que leur guide indien les conduit droit vers un piège.

C’est alors qu’intervient Œil-de-Faucon, éclaireur blanc élevé parmi les Indiens, accompagné de ses fidèles compagnons mohicans, le vieux Chingachgook et son fils Uncas — le dernier de sa lignée. Ensemble, ils vont affronter la trahison, les embuscades et la cruauté implacable de Magua, chef iroquois animé d’une haine sans fond.

Chef-d’œuvre de la littérature américaine paru en 1826, Le Dernier des Mohicans est bien plus qu’un roman d’aventures. C’est le chant funèbre d’un monde en train de disparaître : celui des grands peuples autochtones, de leurs forêts millénaires, de leur noblesse et de leurs traditions. À travers la figure inoubliable d’Uncas, Cooper dresse le portrait bouleversant d’une civilisation à l’agonie, broyée entre les ambitions des puissances coloniales et l’inexorable marche de l’histoire.

La plume de Cooper déploie avec une précision saisissante les paysages grandioses des lacs et des forêts du nord de l’État de New York, théâtre d’une épopée où le courage, la loyauté et le sacrifice se heurtent à la barbarie des hommes. Roman fondateur qui a forgé la conscience américaine, il continue, deux siècles après sa publication, de fasciner par sa profondeur, son souffle et son humanité.

Traduction classique d’Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret.