Description

Le Château d’Otrante
Horace Walpole — Traduction de Georges Fernandes

En 1764, Horace Walpole publie Le Château d’Otrante sous couvert d’anonymat, le présentant comme la traduction d’un manuscrit italien du Moyen Âge. Ce n’est qu’à la seconde édition que l’auteur révèle sa véritable identité et qualifie son œuvre de « gothic story » — donnant ainsi naissance à tout un genre littéraire.

Manfred, prince d’Otrante, voit son fils unique écrasé le jour de son mariage par un casque gigantesque tombé du ciel, sans explication. Hanté par une prophétie ancienne qui menace sa lignée, il décide de répudier son épouse pour épouser lui-même la promise de son fils défunt. Dès lors s’enchaînent apparitions, portraits qui s’animent, statues qui saignent, souterrains labyrinthiques et rebondissements en cascade, jusqu’à l’accomplissement inéluctable de la malédiction qui pèse sur sa maison.

Considéré comme le texte fondateur du roman gothique, Le Château d’Otrante a ouvert la voie à des auteurs tels qu’Ann Radcliffe, Matthew Lewis ou encore Mary Shelley, et son influence se prolonge jusque dans la littérature fantastique et d’épouvante contemporaine.