Jean de La Fontaine
Jean de La Fontaine
Jean de La Fontaine, né à Château-Thierry en Champagne, est l'un des plus grands poètes français du XVIIe siècle. Maître de maison bourgeoise, il abandonne ses charges pour se consacrer à la littérature sous la protection de Nicolas Fouquet puis de Madame de Montespan.
Il révolutionne le genre de la fable avec ses douze livres de Fables choisies mises en vers, publiées entre 1668 et 1694. Ces œuvres, inspirées d'Ésope et de Phèdre, deviennent rapidement des classiques de la littérature française par leur finesse psychologique, leur morale subtile et leur art consommé de la versification.
"La raison du plus fort est toujours la meilleure."
Biographie
Jean de La Fontaine naît le 8 juillet 1621 à Château-Thierry, dans une famille de petite bourgeoisie. Son père, Charles de La Fontaine, est maître des eaux et forêts du duché de Château-Thierry. Après des études au collège de sa ville natale puis à Paris, Jean hérite en 1647 de la charge paternelle qu'il exercera sans grand enthousiasme.
En 1647, il épouse Marie Héricart, union qui ne sera guère heureuse. La Fontaine mène une vie insouciante, négligeant ses affaires et sa famille pour se consacrer à la littérature. En 1654, il rencontre le surintendant Nicolas Fouquet qui devient son protecteur. Cette protection lui permet de fréquenter les salons parisiens et de côtoyer les grands écrivains de son temps.
La disgrâce de Fouquet en 1661 marque un tournant dans sa vie. La Fontaine trouve de nouveaux protecteurs, notamment Madame de La Sablière, chez qui il réside pendant vingt ans. C'est durant cette période qu'il compose ses chefs-d'œuvre : les Fables, mais aussi les Contes et nouvelles en vers, œuvres libertines qui connaissent un grand succès.
Ses Fables, publiées en trois recueils (1668, 1678-1679, 1693-1694), révolutionnent le genre. Puisant dans Ésope, Phèdre et les traditions orientales, La Fontaine crée un univers poétique unique où les animaux deviennent les miroirs de la société humaine. Sa langue, d'une souplesse extraordinaire, mêle le registre noble au familier, créant une poésie accessible et profonde.
Élu à l'Académie française en 1684, La Fontaine meurt le 13 avril 1695 à Paris. Son œuvre, qui semblait destinée au seul divertissement, traverse les siècles et demeure l'un des sommets de la poésie française, admirée tant pour sa perfection formelle que pour sa sagesse intemporelle.
💡 Le saviez-vous ?
La Fontaine était réputé pour sa distraction légendaire. Un jour, croisant son propre fils qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, il ne le reconnut pas et lui demanda poliment son chemin. Cette anecdote, rapportée par ses contemporains, illustre sa réputation d'homme absent au monde, entièrement absorbé par ses rêveries poétiques.
