François-Marie Arouet dit Voltaire
François-Marie Arouet dit Voltaire
François-Marie Arouet, dit Voltaire, est l'une des figures les plus emblématiques du siècle des Lumières. Né dans une famille bourgeoise parisienne, il se distingue très tôt par son esprit satirique et sa plume acérée, qui lui vaudront plusieurs séjours à la Bastille et des exils forcés.
Philosophe, dramaturge, historien et polémiste infatigable, Voltaire incarne l'intellectuel engagé qui combat l'intolérance religieuse, l'arbitraire judiciaire et le despotisme. Ses œuvres, notamment 'Candide' et ses 'Lettres philosophiques', marquent profondément la pensée européenne et préparent les esprits aux révolutions à venir.
"Je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu'à la mort pour que vous ayez le droit de le dire."
Biographie
François-Marie Arouet naît le 21 novembre 1694 à Paris, dans une famille de la bourgeoisie aisée. Son père, notaire au Châtelet, destine son fils au droit, mais le jeune homme se passionne rapidement pour la littérature. Éduqué chez les jésuites au collège Louis-le-Grand, il y côtoie la jeunesse aristocratique et développe son goût pour l'esprit critique et la satire.
Dès 1718, il adopte le pseudonyme de Voltaire et connaît un premier succès théâtral avec 'Œdipe'. Mais ses écrits satiriques contre le Régent lui valent un premier emprisonnement à la Bastille. En 1726, un conflit avec le chevalier de Rohan-Chabot l'oblige à s'exiler en Angleterre, séjour déterminant qui lui fait découvrir les idées de Locke et Newton, ainsi que la tolérance religieuse britannique.
De retour en France en 1729, il publie ses 'Lettres philosophiques' (1734), véritable manifeste des Lumières qui lui vaut un nouveau bannissement. Il trouve refuge chez Mme du Châtelet en Lorraine, avec qui il entretient une liaison intellectuelle et amoureuse pendant quinze ans. Cette période est marquée par une intense production littéraire et scientifique.
À partir de 1750, Voltaire séjourne à la cour de Frédéric II de Prusse, mais cette collaboration tourne court. Il s'installe finalement en 1755 aux 'Délices' près de Genève, puis en 1760 à Ferney, à la frontière franco-suisse. De ce 'royaume' qu'il transforme en modèle économique, il mène ses plus grands combats pour la justice, notamment dans les affaires Calas, Sirven et La Barre, devenant le champion de la tolérance et de la réforme judiciaire. Il meurt à Paris le 30 mai 1778, quelques mois après son triomphal retour dans la capitale.
💡 Le saviez-vous ?
Voltaire possédait une collection de 40 montres et horloges qu'il remontait personnellement chaque matin avec un rituel minutieux. Il prétendait que cette habitude l'aidait à discipliner son esprit pour l'écriture, mais ses domestiques rapportaient qu'il parlait à ses pendules comme à des confidents, leur confiant ses doutes sur ses œuvres en cours.
